Ultraviyole (UV) ışığı, elektromanyetik spektrumun X ışınları ile görünür ışık arasındaki kısmını kaplarken bulunur. Güneş ultraviyole ışık yayar; ancak, çoğu dünyanın ozon tabakası tarafından emilir. Görünür ışığın gökkuşağında belirginleşen farklı renklerden oluşması gibi, UV radyasyon spektrumu da UVA, UVB ve UVC adı verilen üç bölgeye ayrılır. Güneş ışığı atmosferden geçerken tüm UV-C ve çoğu UV-B ozon, su buharı, oksijen ve karbondioksit tarafından emilir. UV-A atmosfer tarafından önemli ölçüde filtrelenmiş değildir. Biyolojik aktivitelerinde ve cilde ne ölçüde nüfuz edebileceklerinde farklılık gösterirler.
UV-A Dalga Boyu: 315-400 nm. Ozon tabakası tarafından emilmez
UV-B Dalga Boyu: 280-310 nm. Çoğunlukla ozon tabakası tarafından emilir, ancak bazıları Dünya yüzeyine ulaşır.
UV-C Dalga Boyu: 100-280 nm. Ozon tabakası ve atmosferi tarafından tamamen emilir.
Kısa dalga boyu UV-C, UV radyasyonunun en zarar verici türüdür.
UV ışığının benzersiz bir özelliği, dalga boylarının belirli bir aralığının, 200 ila 300 nanometre (bir metrenin milyarda biri) arasında olanların mikrop öldürücü olarak kategorize edilmiş olmasıdır - yani bakteri, virüs ve protozoa gibi mikroorganizmaları etkisiz hale getirebilirler. Bu özellik, UV ışığının çevre dostu, kimyasal içermeyen ve suyu zararlı mikroorganizmalara karşı dezenfekte etmenin ve korumanın son derece etkili bir yolu olarak yaygın olarak benimsenmesine izin almıştır.
Mikroorganizmalar, UV-C dalga boyunu kolayca emen ve fotoğraf ilişkilendirmelerine (yıkıma) neden olan basit organik yapılardır. Nükleik asitlerin zarar görmesi sonucu UV ışığı ile inaktive edilirler. Kısa dalga boyu UV enerjisi ile ilişkili yüksek enerji, öncelikle 254 nm'de, hücresel RNA ve DNA tarafından emilir. Mikrop DNA'sı (deoksiribonükleik asit), daha zayıf moleküler bağları nedeniyle olumsuz etkilenen ilk kişidir. Saniyenin yüzde biri içinde onarılamaz bir hasara uğrar. Daha sonraki genetik talimatların kaybı hücre ölümüne ve/veya çoğalamamalarına neden olarak zararsız hale getirir. Sürekli maruz kalma kesintisiz bozulmaya neden olur.
Bu UV-C ışığı ayrıca elektrik arkları ve cıva buharı lambaları gibi özel ışıklar tarafından üretilir.
